Как сообщает The Athletic, в ФИФА долгое время обсуждался вопрос с тем, как должны быть разделены на группы 48 команд. Первоначально рассматривался вариант с 16-ю группами по три сборные. В таком случае в плей-офф выходили бы по две лучшие команды.

Это увеличивало число матчей до 80-ти, однако в ФИФА нашли один серьезный недостаток - команды, которые играли в последнем туре, имели шансы достичь приемлемого для них результата и занять первые места.

В итоге выбор сделан в пользу 12-ти групп по 4 команды. Первые две из каждой выходят в плей-офф, где к ним присоединятся восемь лучших из числа занявших третьи места.

ЧМ-2026, на котором впервые сыграют 48 сборных, пройдет в США, Мексике и Канаде. Турнир продлится 39 дней, за это время будут сыграны 104 матча.